La obesidad ya no se considera únicamente un exceso de peso. Actualmente se entiende como una enfermedad compleja y heterogénea en la que intervienen la distribución de la grasa corporal, la inflamación, la composición corporal y el metabolismo. Dos personas con el mismo índice de masa corporal (IMC) pueden tener riesgos cardiovasculares y metabólicos completamente distintos.
El problema no es solo cuánto pesa una persona, sino cómo funciona su tejido adiposo y dónde se acumula la grasa corporal.
El IMC y sus limitaciones.
Tradicionalmente la obesidad se ha clasificado mediante el índice de masa corporal (IMC), sin embargo este parámetro no diferencia:
- Grasa de músculo.
- Grasa visceral de grasa subcutánea.
- Estado inflamatorio.
- Riesgo metabólico real.
Esto significa que una persona puede tener un IMC normal y aun así presentar alteraciones metabólicas importantes.
Por este motivo debe valorarse también:
- Composición corporal.
- Distribución de grasa corporal.
- Circunferencia abdominal.
- Masa muscular.
- Salud metabólica.
La grasa visceral: el verdadero riesgo.
La grasa visceral es especialmente peligrosa porque rodea órganos internos como el hígado, el páncreas y el corazón. La acumulación excesiva de grasa visceral favorece:
- Inflamación crónica.
- Resistencia a la insulina.
- Diabetes tipo 2.
- Hipertensión arterial.
- Hígado graso.
- Enfermedad cardiovascular.
Además, el exceso de grasa corporal puede provocar lipotoxicidad, un fenómeno en el que los lípidos se acumulan en tejidos no preparados para almacenarlos, alterando su funcionamiento normal.
Fenotipos metabólicos de obesidad.
Existen 4 fenotipos metabólicos de obesidad diferentes:
1- Obesidad metabólicamente sana (MHO).
Son personas con obesidad pero sin alteraciones metabólicas evidentes. Suelen presentar:
- Menor inflamación.
- Mejor sensibilidad a la insulina.
- Menor grasa visceral.
- Perfil metabólico relativamente favorable.
Sin embargo, los estudios advierten que muchas personas evolucionan con el tiempo hacia alteraciones metabólicas, pasando a formar parte del siguiente grupo.
2- Obesidad metabólicamente no sana (MUO).
Es el fenotipo de mayor riesgo. Se caracteriza por:
- Insulinorresistencia.
- Hipertensión arterial.
- Dislipidemia.
- Inflamación sistémica.
- Exceso de grasa visceral.
Este grupo presenta un mayor riesgo de diabetes mellitus tipo 2 y enfermedad cardiovascular.
3- Personas con IMC normal (<25 kg/m2) pero con alteraciones metabólicas.
Existen personas aparentemente delgadas que presentan alteraciones metabólicas propias de la obesidad. Estas personas pueden tener:
- Resistencia a la insulina.
- Hipertensión.
- Inflamación.
- Grasa visceral elevada.
4- Personas TOFI (Thin Outside, Fat InsidE).
Serían aquellas personas «delgadas por fuera, gordas por dentro». Este fenotipo presenta un IMC normal o bajo, pero con una acumulación excesiva de grasa visceral. Puede acompañarse de sarcopenia.
Las causas más habituales del fenotipo TOFI incluyen una dieta inadecuada con alto consumo de azúcar y ultraprocesados, aunque no sea hipercalórica, sedentarismo y factores genéticos.
A medio y largo plazo este grupo padece el mismo riesgo de sufrir las alteraciones metabólicas propias de la obesidad como hipertensión, dislipemia y resistencia a la insulina entre otros.
En resumen…
La obesidad es una enfermedad heterogénea y compleja.
El exceso de grasa corporal, especialmente grasa visceral, produce inflamación crónica y alteraciones metabólicas que aumentan el riesgo de múltiples enfermedades como la resistencia a la insulina, dislipemia e hipertensión.
Tratar la obesidad en base a los fenotipos permite individualizar el abordaje de cada paciente. Esto maximiza las probabilidades de éxito y mejora los resultados de salud a largo plazo.
Para saber más…
Mann V, Sundaresan A, Shishodia S. Overnutrition and Lipotoxicity: Impaired Efferocytosis and Chronic Inflammation as Precursors to Multifaceted Disease Pathogenesis. Biology (Basel). 2024;13(4):241.
Salmón-Gómez L, Catalán V, Frühbeck G, Gómez-Ambrosi J. Relevance of body composition in phenotyping the obesities. Rev Endocr Metab Disord. 2023;24:809-823.
Dr. Antonio Alfonso García.
- Médico y Farmacéutico.
- MIR de Medicina Interna.
- Graduado en Nutrición Humana y Dietética.
- Graduado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
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