La resistencia a la insulina se ha convertido en uno de los principales problemas metabólicos de nuestra época. Está implicada en el desarrollo de prediabetes, diabetes tipo 2, hígado graso, síndrome metabólico, enfermedad cardiovascular e incluso algunas formas de deterioro cognitivo.
Sin embargo, cuando solicitamos una analítica surge una duda frecuente: ¿es suficiente medir la insulina basal o es mejor calcular el índice HOMA-IR?
La respuesta corta es que ambos aportan información útil, pero no son exactamente equivalentes.
¿Qué es la insulina basal?.
La insulina basal es la concentración de insulina en sangre tras varias horas de ayuno, generalmente entre 8 y 12 horas.
Su función principal es mantener estables los niveles de glucosa cuando no estamos comiendo.
Cuando los tejidos empiezan a responder peor a la acción de la insulina, el páncreas suele compensar produciendo más cantidad. Como consecuencia, la insulina basal puede elevarse años antes de que aparezca una glucosa alterada.
Por este motivo, una insulina basal elevada puede ser una señal precoz de resistencia a la insulina.
Sin embargo, tiene una limitación importante: no tiene en cuenta el nivel de glucosa.
Dos personas pueden presentar exactamente la misma insulina basal y tener una situación metabólica muy diferente según su glucemia.
¿Qué es el HOMA-IR?.
El HOMA-IR (Homeostatic Model Assessment of Insulin Resistance) es un índice matemático desarrollado por Matthews y colaboradores en 1985 para estimar la resistencia a la insulina a partir de una analítica en ayunas.
Se calcula mediante la fórmula:
HOMA-IR = glucosa (mg/dL) × insulina (µU/mL) / 405
o
HOMA-IR = glucosa (mmol/L) × insulina (µU/mL) / 22,5
A diferencia de la insulina basal aislada, el HOMA-IR integra simultáneamente la glucosa y la insulina, proporcionando una estimación más completa de la interacción entre ambas.
Por este motivo, se utiliza ampliamente tanto en investigación como en práctica clínica.
¿Por qué una insulina basal normal no descarta resistencia a la insulina?.
Existe la creencia de que una insulina basal dentro del rango de referencia excluye problemas metabólicos. No es cierto.
Los rangos de normalidad de muchos laboratorios suelen ser amplios y se establecieron principalmente para detectar enfermedad manifiesta, no para identificar alteraciones metabólicas tempranas.
Además, la resistencia a la insulina es un proceso dinámico.
En fases iniciales puede existir hiperinsulinemia compensadora.
Posteriormente, cuando las células beta pancreáticas comienzan a agotarse, la insulina puede descender mientras la glucosa aumenta.
En estos casos una insulina aparentemente normal podría generar una falsa sensación de seguridad.
El HOMA-IR suele detectar mejor estas situaciones porque incorpora la información de la glucemia.
Ventajas de la insulina basal.
La insulina basal presenta algunas ventajas prácticas:
- Es fácil de solicitar.
- Tiene bajo coste.
- Permite detectar hiperinsulinemia precoz.
- Resulta útil para seguimiento evolutivo.
- Puede ser suficiente en pacientes jóvenes con glucemias normales.
Además, algunos autores consideran que la hiperinsulinemia constituye una alteración metabólica relevante por sí misma, independientemente del valor de glucosa.
Desde esta perspectiva, una insulina elevada ya sería un marcador de riesgo cardiometabólico.
Ventajas del HOMA-IR.
El HOMA-IR aporta varias ventajas adicionales:
- Integra glucosa e insulina.
- Correlaciona razonablemente con el clamp euglucémico hiperinsulinémico.
- Es el índice más utilizado en estudios epidemiológicos.
- Permite comparar resultados entre poblaciones.
- Detecta alteraciones metabólicas que pueden pasar desapercibidas con la insulina aislada.
Aunque no sustituye a métodos de referencia como el clamp, su relación entre precisión, coste y facilidad de uso lo ha convertido en la herramienta más utilizada para estimar resistencia a la insulina en la práctica clínica.
¿Qué valores de HOMA-IR se consideran elevados?.
No existe un punto de corte universal.
Los valores varían según:
- Edad.
- Sexo.
- Etnia.
- Índice de masa corporal.
- Método analítico utilizado.
Aun así, muchos estudios consideran orientativamente:
| HOMA-IR | Interpretación |
|---|---|
| <1,0 | Excelente sensibilidad a la insulina |
| 1,0–1,9 | Habitualmente normal |
| 2,0–2,9 | Posible resistencia inicial |
| ≥3,0 | Alta probabilidad de resistencia a la insulina |
Estos valores deben interpretarse siempre dentro del contexto clínico.
HOMA-IR vs insulina basal.¿Cuál se relaciona mejor con el riesgo metabólico?.
La evidencia disponible sugiere que el HOMA-IR presenta una asociación más consistente con:
- Síndrome metabólico.
- Prediabetes.
- Diabetes tipo 2.
- Enfermedad cardiovascular.
- Hígado graso metabólico (MASLD).
- Inflamación crónica de bajo grado.
Diversos estudios han mostrado que el riesgo cardiometabólico aumenta progresivamente conforme se incrementa el HOMA-IR, incluso antes de que aparezcan alteraciones evidentes de la glucosa.
Esto probablemente se debe a que el índice refleja mejor el equilibrio fisiológico entre secreción de insulina y control glucémico.
¿Y si los resultados son discordantes?.
No es raro encontrar situaciones como estas:
Insulina elevada + HOMA-IR elevado.
Compatible con resistencia a la insulina significativa.
Insulina elevada + HOMA-IR normal.
Puede representar una fase muy precoz de hiperinsulinemia compensadora.
Insulina normal + HOMA-IR elevado.
Sugiere que la glucosa ya está aumentando y merece una evaluación más profunda.
Insulina baja + glucosa elevada.
Puede indicar agotamiento progresivo de la célula beta pancreática.
Por ello, interpretar un único parámetro de forma aislada puede conducir a conclusiones erróneas.
Entonces, ¿qué deberíamos solicitar?.
Cuando el objetivo es evaluar resistencia a la insulina, la estrategia más razonable suele ser solicitar:
- Glucosa basal.
- Insulina basal.
- HbA1c.
- Perfil lipídico.
- Perímetro abdominal.
- En algunos casos, glucosa e insulina tras sobrecarga oral.
Con glucosa e insulina ya podemos calcular el HOMA-IR sin necesidad de pruebas adicionales complejas.
En resumen…
Si tuviera que elegir un único marcador, el HOMA-IR suele aportar más información que la insulina basal aislada, porque integra simultáneamente la respuesta pancreática y el control glucémico.
Sin embargo, la mejor estrategia no consiste en elegir uno u otro, sino en interpretarlos conjuntamente dentro del contexto clínico del paciente.
La resistencia a la insulina puede permanecer oculta durante años. Detectarla de forma precoz permite intervenir antes de que aparezcan diabetes, hígado graso o enfermedad cardiovascular.
Y para ello, mirar únicamente la glucosa suele ser llegar demasiado tarde.
Para saber más…
American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes 2025. Diabetes Care. 2025;48(Suppl 1).
Mottalib A, Salsberg V, Mohd-Yusof BN, et al. Effects of nutrition therapy on insulin resistance. Nutrients. 2023;15(8):1864.
Venkatesh B, Tiwari S, Bhandari S. HOMA-IR as a predictor of metabolic syndrome and cardiometabolic risk: updated review. Metabolites. 2024;14(2):96.
EASD Clinical Practice Guidelines Committee. Insulin resistance and cardiometabolic disease: current concepts and clinical implications. Diabetologia. 2024;67:1901-1915.
Younossi ZM, Golabi P, Paik JM, et al. The growing burden of metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease. Hepatology. 2024;79(1):15-30.
Dr. Antonio Alfonso García.
- Médico y Farmacéutico.
- MIR de Medicina Interna.
- Graduado en Nutrición Humana y Dietética.
- Graduado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
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