Diabetes mellitus 2. ¿Es reversible?.

La diabetes mellitus tipo 2 (DM2) se ha considerado durante décadas una enfermedad crónica y progresiva. Sin embargo, en los últimos años se ha acumulado evidencia de que, en muchas personas, es posible lograr una remisión duradera e incluso hablar de “reversión funcional”, especialmente cuando se actúa sobre el peso, la alimentación y el metabolismo de forma intensa y estructurada (1).

¿Qué significa “revertir” la diabetes tipo 2?.

Hoy en día se prefiere el término remisión de la DM2 en lugar de “curación”, porque la susceptibilidad permanece: si reaparecen los factores que la causaron (exceso de peso, dieta muy hipercalórica, sedentarismo), la diabetes suele volver.

En 2021, un consenso internacional (ADA, EASD, Endocrine Society, Diabetes UK) definió remisión de DM2 como (2) una HbA1c < 6,5% medida al menos 3 meses después de la suspensión del tratamiento farmacológico hipoglucemiante.

La idea central: la DM2 no siempre es irreversible. En muchas personas, si se reduce de forma suficiente la grasa hepática y pancreática, puede normalizarse la secreción de insulina y la sensibilidad a la misma.

¿Por qué es posible revertir la DM2?. 

La llamada “hipótesis del doble ciclo” de Roy Taylor propone que (1).:

1. Un exceso crónico de calorías → aumenta la grasa en el hígado.
   
2. El hígado graso produce más glucosa y VLDL → aumenta la grasa en otros órganos, incluido el páncreas.
   
3. La grasa en las células beta del páncreas deteriora su función → aparece la hiperglucemia y la DM2.
   

Cuando se produce una pérdida de peso rápida y suficiente (normalmente ≥10–15 kg en personas con sobrepeso u obesidad):

• Disminuye la grasa en el hígado → mejora la producción de glucosa.
  
• Disminuye la grasa en el páncreas → las células beta pueden recuperar parte de su función.
  
• Si esto ocurre temprano en la evolución de la DM2, las posibilidades de remisión son mucho mayores.
  

Estrategias con evidencia para la remisión de la DM2.

La evidencia sugiere que la llave principal de la remisión es una pérdida de peso importante y mantenida, que puede lograrse de distintas formas: dietas muy bajas en calorías, dietas bajas en carbohidratos, cirugía metabólica, o combinaciones de cambios de estilo de vida (3):

1. Dietas muy bajas en calorías (VLCD) y total diet replacement.

Los programas de muy bajo contenido calórico (VLCD) (≈800 kcal/día) o de sustitución total de la dieta con batidos y sopas especiales han sido los más estudiados.

Ensayo DiRECT.

El ensayo DiRECT (Diabetes Remission Clinical Trial) en Reino Unido incluyó adultos con DM2 de corta evolución (≤6 años), sobrepeso/obesidad, en atención primaria. La intervención (4):

• Retirada de la medicación para la diabetes y la presión.
  
• 12–20 semanas con fórmula de 825–853 kcal/día.
  
• Reintroducción progresiva de alimentos y apoyo intensivo para mantener el peso.
  

Resultados principales:

• A 1 año: ~46 % en remisión.
  
• A 2 años: ~36–40 % mantenían la remisión.
  
• A 5 años: ~10 % seguían en remisión, pero quienes conservaron una pérdida de peso ≥10 kg mantenían tasas mucho más altas (4)
  

Programas similares se han aplicado en el NHS Low Calorie Diet Programme en Reino Unido, con resultados comparables en práctica real (5).

2. Dietas bajas en carbohidratos y dietas cetogénicas.

Otra vía para remitir la DM2 es reducir de forma importante los carbohidratos de la dieta (≤26 % de la energía, o incluso <50 g/día en dietas cetogénicas) (6).

• Un meta-análisis de Goldenberg et al. (2021) encontró que las dietas bajas en carbohidratos aumentaban la tasa de remisión (HbA1c <6,5 %) al 57 % a 6 meses, frente al 31 % con dietas control (6).
  
• El ensayo T2Diet (2023) mostró que una intervención web basada en dieta baja en carbohidratos mejoró de forma significativa el control glucémico en adultos con DM2, respecto a la atención estándar (7).
  
• Estudios de seguimiento en dietas cetogénicas en pacientes con DM2 de larga evolución han observado que más del 50 % lograron reversión/remisión parcial, con reducción o suspensión de medicación, cuando se mantuvo la adherencia (8).
  

En general, estas dietas consiguen:

• Pérdida de peso relevante.
  
• Menor necesidad de medicación e incluso retirada de insulina.
  
• Mejoría de triglicéridos y HDL.
  

Pero requieren supervisión estrecha, sobre todo si se usan junto con fármacos hipoglucemiantes, para evitar hipoglucemias.

3. Cirugía metabólica (bariátrica).

La cirugía bariátrica/metabólica (bypass gástrico, manga gástrica, etc.) es la estrategia con mayores tasas de remisión en personas con obesidad significativa (9).

• Revisiones recientes indican remisión de DM2 en hasta el 75 % a 2 años, aunque esta cifra puede descender al ~25 % a 10 años (9).
  
• Además de la pérdida de peso, hay cambios hormonales (incretinas, bilis, microbiota) que mejoran el metabolismo de la glucosa.
  

Se reserva a personas con:

• IMC ≥35 con comorbilidades (como DM2) ó
  
• IMC ≥30 en algunos contextos, según guías y recursos locales (10)
  

4. Intervenciones combinadas de estilo de vida.

Programas intensivos de dieta hipocalórica moderada, ejercicio y apoyo conductual también pueden llevar a remisiones, sobre todo en DM2 reciente y con pérdida de peso significativa (3).

• Algunas guías (p. ej. Canadian Diabetes Guidelines) ya incluyen un apartado específico sobre remisión de DM2 como objetivo posible en contextos seleccionados (11).
  

A continuación se muestra una tabla resumen sobre las estrategias para remitir la DM2 y tasa de éxito obtenido.

Estrategia	Pérdida de peso típica	Tasa de remisión (aprox.)	Notas principales
VLCD / total diet replacement	10–15+ kg en 3–6 meses	40–50 % a 1 año; ~10–20 % a 5 años	Requiere supervisión, riesgo de recidiva si se recupera peso(4)
Dieta baja en carbohidratos	Variable (5–10+ kg)	30–60 % según adherencia y duración	Menos calorías + menos glucosa → menos medicación(6).
Cirugía metabólica	20–30+ % del peso corporal	50–75 % a corto plazo; 25 % a largo plazo	Mayor eficacia, pero invasiva y con riesgos (9).
Estilo de vida intensivo “clásico”	5–10 kg	Menor, pero significativa en DM2 temprana	Más sostenible para muchos, menor riesgo(3).

¿Quién tiene más probabilidades de remisión de la DM2?.

Los estudios coinciden en varios predictores de remisión (3).

1. Menor duración de la DM2 (ideal <6 años).
   
2. Menos uso de insulina o no usarla.
   
3. Mayor pérdida de peso total (≥10–15 kg).
   
4. Menos complicaciones avanzadas (retinopatía, nefropatía severa).
   
5. Capacidad residual de las células beta (páncreas aún funcional).
   

En DiRECT, por ejemplo, casi todos los pacientes que perdieron ≥15 kg lograron remisión a 1 año (12).

Un estudio de Unwin y cols. mostró que la combinación de dieta baja en carbohidratos + apoyo intensivo podía conseguir remisiones importantes incluso en personas con DM2 de larga evolución, aunque las tasas eran menores que en DM2 reciente (13).

¿Es segura la remisión de la DM2? ¿Qué riesgos existen?.

En general, la remisión alcanzada mediante pérdida de peso y mejora de hábitos es beneficiosa para el riesgo cardiovascular y la calidad de vida. Sin embargo (14):

• La recidiva es frecuente si se recupera el peso.
  
• Las personas en remisión siguen necesitando seguimiento de por vida (HbA1c anual, control de complicaciones, presión arterial, lípidos).
  
• En dietas muy bajas en calorías o muy bajas en carbohidratos:
  
  • Se debe ajustar medicación (especialmente insulina y sulfonilureas), para evitar hipoglucemias.
    
  • Pueden aparecer mareos, estreñimiento, desequilibrios electrolíticos si no están bien diseñadas.
    
• Tras cirugía bariátrica:
  
  • Riesgo quirúrgico, deficiencias nutricionales, síndrome de dumping, necesidad de suplementos de por vida (10)
    

Por todo esto, es fundamental que cualquier intento serio de remitir la DM2 se haga acompañado por un equipo sanitario (médico de familia, endocrino, nutricionista, enfermería, psicología).

¿Qué se está investigando ahora?.

La investigación actual busca (14):

• Definir mejor qué tipo de remisión es más “estable” (cuánto tiempo, qué parámetros más allá de la HbA1c).
  
• Combinar estrategias: dieta + fármacos que ayudan a perder peso (GLP-1, inhibidores SGLT2) para ver si aumentan las tasas de remisión.
  
• Programas digitales (apps, telemedicina) que faciliten seguir dietas bajas en calorías o en carbohidratos (15).
  
• Perfiles genéticos/metabólicos que predigan quién responderá mejor a cada tipo de intervención (16).
  

En resumen…

1. La remisión de la DM2 es posible, especialmente en fases tempranas y con pérdida de peso considerable.
   
2. Existen varias rutas:
   
   • VLCD / sustitución total de dieta.
     
   • Dietas bajas en carbohidratos/cetogénicas bien diseñadas.
     
   • Cirugía metabólica en casos de obesidad importante.
     
   • Programas intensivos de estilo de vida.
     
3. No hay una única estrategia “ganadora” para todo el mundo: la mejor opción es la que la persona puede sostener en el tiempo, con buena seguridad y apoyo.
   
4. Aun en remisión, la DM2 debe considerarse “en pausa, no desaparecida”: debe seguirse con revisiones regulares.
   
5. El discurso clínico está cambiando: ya no solo se habla de “controlar” la DM2, sino también de plantear la remisión como objetivo en pacientes seleccionados.
   

Bibliografía.

1. Taylor R, Ramachandran A, Yancy WS Jr, Forouhi NG. Nutritional basis of type 2 diabetes remission. BMJ. 2021 Jul 7;374:n1449.  
2. Riddle MC, Cefalu WT, Evans PH, Gerstein HC, Nauck MA, Oh WK, Rothberg AE, le Roux CW, Rubino F, Schauer P, Taylor R, Twenefour D. Consensus Report: Definition and Interpretation of Remission in Type 2 Diabetes. Diabetes Care. 2021 Aug 30;44(10):2438–44.
3. Kim J, Kwon HS. Not Control but Conquest: Strategies for the Remission of Type 2 Diabetes Mellitus. Diabetes Metab J. 2022 Mar;46(2):165-180. 
4. Lean ME, Leslie WS, Barnes AC, Brosnahan N, Thom G, McCombie L, Kelly T, Irvine K, Peters C, Zhyzhneuskaya S, Hollingsworth KG, Adamson AJ, Sniehotta FF, Mathers JC, McIlvenna Y, Welsh P, McConnachie A, McIntosh A, Sattar N, Taylor R. 5-year follow-up of the randomised Diabetes Remission Clinical Trial (DiRECT) of continued support for weight loss maintenance in the UK: an extension study. Lancet Diabetes Endocrinol. 2024 Apr;12(4):233-246.
5. Valabhji J, Gorton T, Barron E, Safazadeh S, Earnshaw F, Helm C, Virr M, Kernan J, Crowe S, Aveyard P, Wilding J, Willis T, Ells L, O’Neill S, Robertson E, Jebb S, Taylor R, Bakhai C. Early findings from the NHS Type 2 Diabetes Path to Remission Programme: a prospective evaluation of real-world implementation. Lancet Diabetes Endocrinol. 2024 Sep;12(9):653-663.
6. Goldenberg JZ, Day A, Brinkworth GD, Sato J, Yamada S, Jönsson T, Beardsley J, Johnson JA, Thabane L, Johnston BC. Efficacy and safety of low and very low carbohydrate diets for type 2 diabetes remission: systematic review and meta-analysis of published and unpublished randomized trial data. BMJ. 2021 Jan 13;372:m4743.
7. Dening J, Mohebbi M, Abbott G, George ES, Ball K, Islam SMS. A web-based low carbohydrate diet intervention significantly improves glycaemic control in adults with type 2 diabetes: results of the T2Diet Study randomised controlled trial. Nutr Diabetes. 2023 Aug 27;13(1):12.
8. Teicholz N, Croft SM, Cuaranta I, Cucuzzella M, Glandt M, Griauzde DH, Jerome-Zapadka K, Kalayjian T, Murphy K, Nelson M, Shanahan C, Nishida JL, Oh RC, Parrella N, Saner EM, Sethi S, Volek JS, Williden M, Wolver S. Myths and Facts Regarding Low-Carbohydrate Diets. Nutrients. 2025 Mar 17;17(6):1047.
9. Type 2 diabetes remission. Pro Research Analysis. disponible en https://consensus.app/questions/type-2-diabetes-remission/. Consultado el 22 noviembre 2025.
10. Kermansaravi M, Omar I, Finer N, Le Roux C, Carbajo MA, Sarwer D, Busetto L, Ponce J, Logue J, Parretti HM, O’Kane M, Shahabi S, Khunti K, Blakemore AI, Stenberg E, Abbott S, Alqahtani A, Aminian A, Amr B, Balibrea JM, Batterham RL, Behrens E, Bhatt DL, Chesworth P, Chowbey P, Clare K, Neto MG, Graham Y, Goel R, Hanif W, Herrera MF, Kasama K, Kassir R, Knop FK, Kothari SN, Kristinsson JA, McGowan B, McKechnie A, Miller K, Miras AD, Morton J, Ogden J, Peterli R, Pinkney JH, Pournaras D, Pouwels S, Prager G, Salminen P, Serlie MJ, Shabbir A, Singhal R, Taheri S, Tahrani AA, Weiner R, Shikora SA, Mahawar K. International expert consensus on surgery for type 2 diabetes mellitus. BMC Endocr Disord. 2025 Jul 1;25(1):151.
11. Diabetes Canada Clinical Practice Guidelines Expert Committee. Diabetes Canada 2018 Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Management of Diabetes in Canada. Can J Diabetes. 2018;42(Suppl 1):S1-S325.
12. Xin Y, Davies A, Briggs A, McCombie L, Messow CM, Grieve E, Leslie WS, Taylor R, Lean MEJ. Type 2 diabetes remission: 2 year within-trial and lifetime-horizon cost-effectiveness of the Diabetes Remission Clinical Trial (DiRECT)/Counterweight-Plus weight management programme. Diabetologia. 2020 Oct;63(10):2112-2122.
13. Unwin D, Delon C, Unwin J, Tobin S, Taylor R. What predicts drug-free type 2 diabetes remission? Insights from an 8-year general practice service evaluation of a lower carbohydrate diet with weight loss. BMJ Nutr Prev Health. 2023 Jan 2;6(1):46-55.
14. Ricci M, Mancebo-Sevilla JJ, Cobos Palacios L, Sanz-Cánovas J, López-Sampalo A, Hernández-Negrin H, Pérez-Velasco MA, Pérez-Belmonte LM, Bernal-López MR, Gómez-Huelgas R. Remission of type 2 diabetes: A critical appraisal. Front Endocrinol (Lausanne). 2023 Apr 3;14:1125961.
15. Otten J, Tellström A, Schien C, Chninou Y, Lindholm L, Winkvist A, Liv P, Stomby A. eHealth versus face-to-face support for remission of type 2 diabetes by calorie restriction (eHealth DIabetes remission Trial): study protocol for a non-inferiority parallel group randomised controlled trial. BMJ Open. 2025 Jul 22;15(7):e095100.
16. MacKay D, Chan C, Dasgupta K, Dominy C, Gagner M, Jin S, Kim J, Little JP, MacDonald B, McInnes N, Reichert S, Bajaj HS; Diabetes Canada Clinical Practice Guidelines Steering Committee:; Bajaj HS, Gilbert J, Houlden R, Kim J, MacDonald B, MacKay D, Mansell K, Rabi D, Senior P, Sherifali D. Remission of Type 2 Diabetes: Diabetes Canada Clinical Practice Guidelines Expert Working Group. Can J Diabetes. 2022 Dec;46(8):753-761.e8.
    

Dr. Antonio Alfonso García.

• Médico y Farmacéutico.
• MIR de Medicina Interna.
• Graduado en Nutrición Humana y Dietética.
• Graduado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos.

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