La relación entre el café y la salud cerebral ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años. Si bien la investigación continúa, cada vez hay más evidencia que sugiere que el consumo moderado de café podría tener un efecto protector contra el Alzheimer y otras demencias.
¿Cómo podría el café proteger el cerebro?.
Aunque el mecanismo exacto aún no se comprende completamente, se han propuesto varias teorías sobre cómo el café podría ejercer sus efectos beneficiosos:
- Antioxidantes: El café contiene una variedad de antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células del cerebro del daño causado por los radicales libres.
- Estimulación de la neurogénesis: Algunos estudios sugieren que la cafeína, el principal componente activo del café, podría estimular la formación de nuevas neuronas en el hipocampo, una región del cerebro importante para la memoria y el aprendizaje.
- Reducción de la inflamación: La inflamación cerebral se ha relacionado con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. Algunos componentes del café podrían tener propiedades antiinflamatorias.
- Mejora de la conectividad cerebral: Estudios de imagen cerebral han sugerido que el consumo regular de café podría mejorar la conectividad entre diferentes regiones del cerebro, lo que podría contribuir a una mejor función cognitiva.
¿Qué dicen los estudios?.
Numerosos estudios epidemiológicos han encontrado una asociación inversa entre el consumo de café y el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias como Parkinson. También se ha mostrado una reducción significativa del riesgo de accidentes cerebrovasculares.
Uno de los artículos referenciados en la bibliografía, que incluye 11 metanálisis de 457.052 artículos y un total de 11,96 millones de personas halló que el consumo de hasta 4 tazas de café no descafeinado puede reducir el riesgo de demencia en un 6%. También redujo el riesgo de accidente cerebrovascular en un 12% en comparación con no beber café (Gill H. et al, 2024).
¿Cuánto café es saludable?.
No obstante, más no es mejor. Según el mismo estudio citado anteriormente, a partir de 5 tazas de café diario, se incrementa el riesgo de enfermedad coronaria (Gill H. et al, 2024).
Además, el exceso de cafeína puede causar efectos secundarios inmediatos como insomnio, ansiedad y palpitaciones.
¿Qué otros factores influyen?.
Si bien el café puede ser un aliado en la prevención de enfermedades neurodegenerativas, es importante recordar que otros factores también juegan un papel crucial, como:
- Dieta saludable: Una dieta rica en frutas, verduras, pescado y grasas saludables es esencial para la salud cerebral. En este enlace puedes leer más sobre dieta antiinflamatoria y salud.
- Ejercicio regular: La actividad física regular mejora la circulación sanguínea al cerebro y puede ayudar a prevenir la degeneración neuronal. En el siguiente enlace puedes leer más sobre Atividad física y Medicina Antiaging: Más movimiento, menos años.
- Sueño adecuado: Un sueño reparador es fundamental para la consolidación de la memoria y la salud cerebral. En este enlace puedes leer más sobre Sueño y Salud: La importancia del descanso nocturno.
- Control del estrés: El estrés crónico puede dañar las células cerebrales. Practicar técnicas de relajación como la meditación o el yoga puede ser beneficioso. En el siguiente enlace puedes leer más sobre cómo mantener a raya tu nivel de estrés: Despierta tu nervio vago. Beneficios y 7 maneras sencillas de activarlo.
En resumen…
Aunque la investigación aún está en curso, la evidencia acumulada sugiere que el consumo moderado de café puede ser beneficioso para la salud cerebral y podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias, así como a reducir el riesgo cardiovascular.
Sin embargo, es importante recordar que el café no es una panacea y que una dieta saludable, ejercicio regular y un estilo de vida saludable en general son fundamentales para mantener un cerebro sano.
Para saber más:
Gill H, Patel N, Naik N, Vala L, Rana RK, Jain S, Sirekulam V, Jain SM, Khan T, Kinthada S, Patel RB, Nanjundappa A, Siripuram C, Patel U. An umbrella review of meta-analysis to understand the effect of coffee consumption and the relationship between stroke, cardiovascular heart disease, and dementia among its global users. J Family Med Prim Care. 2024 Nov;13(11):4783-4796.
Li F, Liu X, Jiang B, Li X, Wang Y, Chen X, Su Y, Wang X, Luo J, Chen L, Li J, Lv Q, Xiao J, Wu J, Ma J, Qin P. Tea, coffee, and caffeine intake and risk of dementia and Alzheimer’s disease: a systematic review and meta-analysis of cohort studies. Food Funct. 2024 Aug 12;15(16):8330-8344.
Mirzaei F, Agbaria L, Bhatnagar K, Sirimanne N, Omar A’amar N, Jindal V, Gerald Thilagendra A, Tawfiq Raba F. Coffee and Alzheimer’s disease. Prog Brain Res. 2024;289:21-55.
Zhu Y, Hu CX, Liu X, Zhu RX, Wang BQ. Moderate coffee or tea consumption decreased the risk of cognitive disorders: an updated dose-response meta-analysis. Nutr Rev. 2024 May 10;82(6):738-748.
Dr. Antonio Alfonso García
- Médico y Farmacéutico
- MIR de Medicina Interna
- Graduado en Nutrición Humana y Dietética
- Graduado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos
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